of the fittest ». Aussi, la plupart finirent par jeter le manche après la cognée et ceux qui « durèrent » furent ceux qui surent se fixer par groupes dans un voisinage au moins relatif des autres, à proximité de la grand’route ou de quelque cours d’eau, auxiliaires précieux.
Telle est la genèse de la colonisation dans les Cantons de l’Est. Ces groupements embryonnaires sont devenus Granby, Frost Village, Shefford Plain, Roxton Falls, etc. dans le canton de Shefford.
Ces colons recherchaient les « beaver meadows », c’est-à-dire les clairières résultant des opérations de défrichement que pratiquent les castors industrieux pour construire de véritables barrages où l’eau d’un ruisseau s’épand sur une assez vaste étendue. Ces étangs artificiels noient toute végétation jusqu’à ce que une cause quelconque vienne crever la chaussée, faisant du lit de l’étang une riche alluvion, un champ déjà en jachère.
Décidément, le castor nous a rendu de grands services et il mérite bien de figurer sur nos écussons.
Ces prairies toutes faites fournissaient la pâture à un attelage de bœufs pour aider au défrichement ou encore à une vache pour donner du lait à la famille. C’est là tout près que le colon bâtissait sa hutte, style… bois rond, sans festons ni astragales ! C’était très nature, n’est-ce pas ? La génération suivante érigea les solides et décidément plus confortables maisons en pierres des champs. Après cent ans et plus, un grand nombre sont encore là pour dire que nos aïeux avaient plutôt le souci de la solidité que du fignolage. Au reste, ces constructions d’ordonnance sévère étaient dans la note, car une architecture la moindrement maniérée eut été, dans les circonstances de temps et de lieu, franchement ridicule.
Il n’entre pas dans le cadre de ce récit de vous dire par le menu ce que comporta de misère et de privations la vie de ces premiers défricheurs du sol. Ce serait refaire l’historique de la colonisation dans un pays où le climat est rigoureux, où la na-
