Tandis qu’un groupe nombreux se lançaient résolument dans la Confédération, confiants dans le génie de Cartier, d’autres, inquiets, rendus méfiants par certaines roueries administratives, hésitaient, redoutant l’engloutissement de notre race au milieu des autres provinces.
Mercier venait de sortir du « Courrier » en battant la porte, entraînant avec lui son collaborateur et futur beau-frère De Cazes, fils de ce Français qui, à peine débarqué chez nous, s’était fait élire député du comté anglais de Richmond.
Nous n’entendons nullement insinuer que Mercier devint anticlérical en passant au parti libéral. Au contraire, si nous ne nous abusons, il paraît plutôt avoir versé dans l’excès opposé, cherchant sans doute à calmer les inquiétudes feintes ou réelles qu’avaient fait naître ce qu’un cliché à la mode appela les « écarts de langage et les idées avancées des jeune-rouge ». C’est un truc qui n’était déjà pas neuf au temps des druides de dénoncer la tiédeur des fidèles en vue de les exciter à la dévotion. Malgré tout le mal que se sont donné Mercier et son héritier politique, Gouin, ces préventions se sont-elles relâchées ?…
Il était évident que Mercier avait « travaillé » sa cause. Jeune, enthousiaste et ambitieux, il s’efforçait sans doute de justifier la confiance que l’officialité reposait en lui. Il paraissait armé de pied en cap et avait évidemment été secondé dans son travail par les plus forts canonistes du diocèse. Ainsi, il fit défiler devant la Cour, comme témoins experts, des ecclésiastiques en vue tels Monsignor Raymond, Vicaire Général du diocèse et Supérieur du Séminaire, que sa vive polémique avec Dessaules avait dû mettre en train, et Messires Lesieur-Desaulniers, Dumesnil, Ouellette, Moreau, Dufresne, etc., tous docteurs en théologie ou en droit canon.
Mercier ne se dissimulait pas qu’au strict point de vue du droit civil, sa cause n’était pas très forte. En équité, sa prétention n’était guère plus soutenable. Aussi se rabattait-il sur le droit ecclésiastique et la coutume.
