accidentellement au greffe de la cour il y a une vingtaine d’années. Force nous est de s’en tenir aux seuls détails que nous a rapportés un témoin oculaire dont nous avons eu souvent l’occasion d’apprécier l’heureuse mémoire.
Il paraît que l’assistance ne fut pas désappointée. Il est du reste à présumer que des hommes de la valeur de Johnson, Mercier, Bourgeois et Racicot ne durent pas manquer de jeter sur cette cause un peu de leur prestige. Sans donner dans la pose et l’ampoule, il sied qu’un decorum de bon aloi préside aux séances des tribunaux. Le ton et la tenue ne sont pas de luxe dans l’appareil judiciaire et si la dignité de la justice s’offusque d’un cérémonial qui, en cherchant à être pompeux, réussit plutôt à être pompier, elle s’accommode toutefois d’un decorum discret qui impose par la distinction des personnages plutôt que par l’austérité de leur mine. Une figure sereine ou même souriante édifie plus qu’un visage renfrogné et colère.
Il fallait et du talent et du tact pour prêter à une misérable chicane un cachet de revendication d’un principe sacré sans tomber dans le grotesque. Sans prétendre sonder les reins et les cœurs, nous avons trop haute opinion de leur intelligence pour croire que ces géants du prétoire ne se soient pas un peu divertis en grossissant à leur taille un procès lilliputien.
Mercier que la seule présence d’un auditoire mettait en verve se montra tour à tour conciliant, agressif, onctueux, mordant. Il eut des mouvements oratoires enlevants quand il fit l’historique du rôle du clergé canadien-français à qui « l’Angleterre reconnaissante avait assuré certaines prérogatives pour avoir arraché la patrie des serres de l’aigle américain qui toujours nous guette de son aire proche… »
Mercier, jusque là conservateur, subissait, comme bien d’autres, l’évolution que devaient nécessairement amener, dans le domaine des idées, les modifications qui s’élaboraient alors dans la sphère politique. Le Canada était à la croisée des chemins.
