saient cent questions qui s’entrecroisaient sans provoquer de réponses. Quel était ce bruit effrayant ?… cette lueur sinistre ?… ce cri terrifiant ?…
Peu à peu les esprits se calmèrent et les plus braves risquèrent timidement, en guise de réponses, quelques conjectures plus ou moins plausibles. La foudre ?… Mais le ciel était serein, sans aucun nuage… Peut-être quelque braconnier qui faisait le coup de feu contre le rat musqué ou le vison ?…
— Tiens, tiens, intervint Souris Beaunoyer que cette alerte n’avait pas complètement dégrisé, je gagerais ma chemise que c’est Bram Allaire qui a dépisté un chevreuil ; il chasse au « jack », le vieux !
Quelque invraisemblable que fut cette hypothèse, on sembla s’y ranger, faute de meilleure solution et par ce besoin instinctif qu’on éprouve de ne pas laisser sans explication un fait ou un événement qui intrigue notre imagination. Au fond, on n’était guère rassuré pourtant.
— Quant à moi, fit remarquer Petit-Noir Labonté, il me semble qu’il y a là quelque chose qui n’est pas naturel. Si on n’était pas des poules mouillées, on irait voir ce qui se manigance là. Si c’est quelqu’un qui a besoin d’aide, ça ne serait pas chrétien de le laisser périr tandis qu’on est ici à se poser des devinettes. Viens-tu, Noré ?
Petit-Noir ou, de son vrai nom, Xavier Labonté avait la réputation de n’avoir pas froid aux yeux. Honoré Doucet, autre fort-à-bras, ainsi interpelé, ne pouvait décemment reculer à peine de passer pour un poltron et ce sous les yeux mêmes de sa « blonde ».
— Je n’ai jamais reculé, répondit-il, relevant ainsi ce qu’il savait être un défi de la part de son copain Labonté. Vous autres, continua-t-il, en s’adressant, avec une nuance de pitié, à ceux qui restaient, veillez sur les femmes jusqu’à ce qu’on revienne.
