INTRODUCTION DE FRIEDRICH ENGELS
La condamnation des communistes de Cologne, en 1802, clôt la première période qu’ait parcourue le mouvement indépendant des ouvriers allemands. Cette période est aujourd’hui presque totalement oubliée. Elle a duré cependant de 1836 à 1852, et ce mouvement, grâce à la diffusion des ouvriers allemands à l’Étranger, s’est fait sentir dans presque toutes les nations civilisées. Ce n’est pas tout. Le mouvement ouvrier international actuel continue, en fait, directement ce mouvement allemand, qui fut alors le premier mouvement ouvrier international. C’est de lui que sortirent beaucoup de ceux qui jouèrent un rôle prédominant dans l’Association internationale des Travailleurs. Les principes théoriques que la Ligue des communistes inscrivit sur son drapeau par son manifeste communiste de 1847 forment, encore aujourd’hui, le lien international le plus puissant qui unisse tout le mouvement prolétarien d’Europe et d’Amérique.
