ni de noblesse ni d’énergie. Les critiques les plus scrupuleux ne pourraient blâmer La Fontaine d’avoir, dans son Discours à l’Académie, représenté Louis XIV réduisant l’hérésie aux derniers abois.
Cette image sied bien aussi dans le style familier ; nous comprenons donc parfaitement que notre poète ait dit :
Mais nous ne saurions admettre
Cette tournure, que nous ne trouvons du reste que dans une pièce à laquelle Champmeslé a travaillé, nous semble appartenir à cette phraséologie des précieuses dont La Fontaine ne dédaignait pas toujours de se servir.
Est-il question de chiens en défaut, notre poète dit :
C’est précisément le terme propre en parlant des chiens qui aboient sans être sur les voies de la bête. Il ne manque pas non plus d’appeler clefs de meute[4] les chiens les mieux dressés, destinés à conduire les autres. Il se sert du mot coupler, qui signifie attacher deux chiens avec un lien appelé couple, pour les conduire à la chasse :
… je vois qu’ils se soucient
D’avoir chevaux à leur char attelés,
De même taille, et mêmes chiens couplés[5].
En parlant d’une chienne de chasse, il emploie ordi-
