INTRODUCTION
Dans les deux premiers volumes de cette étude sur Dupleix et l’Inde française, nous avons conduit l’homme et les événements jusqu’à la paix d’Aix-la-Chapelle qui rendit Madras aux Anglais. En dépit des haines isolées mais puissantes que son différend avec La Bourdonnais lui avait suscitées, Dupleix était consacré et reconnu comme un grand homme par la majeure partie de la cour et de l’opinion ; sa belle défense de Pondichéry comptait plus pour sa gloire que la prise de Madras, à laquelle il n’avait pas directement participé. Les événements qui suivirent allaient le placer sur un piédestal encore plus élevé, en même temps qu’ils devaient précipiter sa chute ; c’est en cette période — 1749 à 1754 — que Dupleix conçut et exécuta le projet d’édifier un empire français dans l’Inde avec des revenus suffisants pour pouvoir se passer du concours financier de la métropole. Ce n’est pas en une introduction qu’il convient d’examiner pourquoi ce projet, qui réussit en partie, échoua avant son exécution complète ; c’est l’affaire du récit lui-même d’exposer les faits qui ont tout à la fois favorisé et contrarié l’œuvre ; mais il appartiendra à la conclusion d’en dégager la philosophie, autant qu’il est possible de toucher de près à la vérité.
