pour lui dérober ses lèvres, juste le temps d’appeler :
— « Jenny ! »
Il étouffa le cri avec sa main, et, debout, appuyé de tout son corps sur celui de Nicole qu’il écrasait contre la porte, il balbutiait, entre ses dents serrées, comme s’il eût le délire :
— « Tais-toi, laisse… Nicole… Chérie adorée… Écoute-moi… »
Elle se défendait moins, il crut qu’elle cédait. Elle avait glissé le bras derrière elle et cherchait le verrou : brutalement le battant céda, un flot de jour viola l’obscurité. Il la lâcha et referma la porte. Mais elle avait aperçu son visage ! Méconnaissable ! un masque chinois, livide, avec des plaques roses autour des yeux qui les allongeaient vers les tempes ; des pupilles rétractées, sans expression ; sa bouche tout à l’heure si mince, et maintenant enflée, informe, entr’ouverte… Jérôme ! Il n’avait guère de ressemblance avec son père, et, dans ce jet impitoyable de lumière, c’était Jérôme qu’elle avait vu !
— « Mes compliments », fit-il enfin, d’une voix sifflante. « Tout le rouleau est perdu. »
