Antoine ; elle se heurtait à des faces muettes. Elle s’écria :
— « Oh, je vois, Monsieur, que… » Mais sa gorge se serra ; elle reprit avec effort : « Je vois que les soupçons de M. Quillard… » Elle se tut de nouveau. « Ce M. Quillard est un pauvre homme, oui, un pauvre, un pauvre homme ! » s’écria-t-elle enfin, avec un sourire amer.
Le visage de M. Thibault demeurait impénétrable ; sa main molle se souleva vers l’abbé Binot, comme pour le prendre à témoin et lui donner la parole. L’abbé se jeta dans la bataille avec une joie de roquet bâtard.
— « Nous nous permettrons de vous faire remarquer. Madame, que vous repoussez les pénibles constatations de M. Quillard, sans même connaître les charges qui pèsent sur M. votre fils… »
Mme de Fontanin, après avoir toisé l’abbé Binot, cédant toujours à son instinct des êtres, s’était tournée vers l’abbé Vécard. Le regard qu’il fixait sur elle était d’une parfaite suavité. Son visage dormant, qu’allongeait un reste de cheveux, dressés en brosse autour de sa calvitie, accusait la cinquan–
