son teint albumineux était plus blanchâtre que de coutume. M. Chasle, son secrétaire, un nain à poil gris et à lunettes, avait pris place à sa gauche. Antoine, pensif, était resté debout, appuyé à la bibliothèque. Mademoiselle elle-même avait été convoquée, bien que ce fût l’heure domestique : les épaules gainées de mérinos noir, attentive et muette, elle se tenait perchée sur le bord de sa chaise ; ses bandeaux gris collaient à son front jaune, et ses prunelles de biche ne cessaient de courir d’un prêtre à l’autre. On avait installé ces messieurs de chaque côté de la cheminée, dans des fauteuils à dossiers hauts.
Après avoir exposé les résultats de l’enquête d’Antoine, M. Thibault se lamentait sur la situation. Il jouissait de sentir l’approbation de son entourage, et les mots qu’il trouvait pour peindre son inquiétude lui remuaient le cœur. Cependant la présence de son confesseur l’inclinait à refaire son examen de conscience : avait-il rempli tous ses devoirs paternels envers le malheureux enfant ? Il ne savait que répondre. Sa pensée dévia : sans ce petit parpaillot rien ne fût arrivé !
