— « Cette fois, tu sais, non, cette fois ! »
— « Excusez-nous, Monsieur, » dit l’abbé Binot qui venait d’entrer sans bruit. Il était fort petit et dut se dresser pour poser la main sur l’épaule d’Antoine. « Bonjour, jeune docteur ! Qu’y a-t-il donc ? »
— « Où est mon frère ? »
— « Jacques ? »
— « Il n’est pas rentré de la journée ! », s’écria M. Thibault, qui s’était levé.
— « Mais, où était-il allé ? » fit l’abbé, sans trop de surprise.
— « Ici, parbleu ! À la consigne ! » L’abbé glissa ses mains sous sa ceinture :
— « Jacques n’était pas consigné ».
— « Quoi ? »
— « Jacques n’a pas paru à l’École aujourd’hui. »
L’affaire se corsait. Antoine ne quittait pas du regard la figure du prêtre. M. Thibault secoua les épaules, et tourna vers l’abbé son visage bouffi, dont les lourdes paupières ne se soulevaient presque jamais :
— « Jacques nous a dit hier qu’il avait quatre heures de consigne. Il est parti, ce matin, à l’heure habituelle. Et puis, vers
