— « Allez la voir », ajouta-t-elle, remarquant que les mains de Jérôme tremblaient. « Mais ne l’éveillez pas. »
Quelques minutes s’écoulèrent. Mme de Fontanin s’était assise. Jérôme revint sur la pointe des pieds et ferma soigneusement la porte. Son visage rayonnait de tendresse, mais l’angoisse était dissipée ; il riait de nouveau et clignait des yeux :
— « Si vous la voyiez dormir ! Elle a glissé de côté, la joue sur la main. » Ses doigts modelaient dans l’air la forme gracieuse de l’enfant assoupie. « Elle a maigri, mais c’est presque tant mieux, elle n’en est que plus jolie, ne trouvez-vous pas ? »
Elle ne répondit rien. Il la regardait, hésitant, puis il s’écria :
— « Mais, Thérèse, vous êtes devenue toute blanche ? »
Elle se leva et courut presque à la cheminée. C’était vrai : deux jours avaient suffi pour que ses cheveux, argentés déjà mais encore blonds, eussent tout à fait blanchi sur les tempes et autour du front. Daniel comprit enfin ce qui, depuis son arrivée, lui semblait différent, inexplicable. Mme de Fontanin s’examinait, ne sachant que penser,
