Un vent frais séchait les trottoirs. Les promeneurs étaient peu nombreux. Où pouvait être Daniel ? Jacques s’imagina qu’il lui était arrivé malheur ; ses yeux s’emplirent de larmes, qui brouillaient son chemin et qu’il refoulait en pressant le pas. S’il avait soudain vu Daniel traverser la chaussée et venir à lui, il se fût évanoui de tendresse.
Huit heures sonnèrent au clocher des Accoules. Les fenêtres s’allumaient. Il eut faim, acheta du pain, et continua à marcher devant lui, traînant son désespoir, et ne songeant même plus à examiner les passants.
Deux heures plus tard, rompu de fatigue, il aperçut un banc, sous des arbres, dans un bout d’avenue solitaire. Il s’assit. L’eau s’égouttait des platanes.
Une main rude lui secoua l’épaule. Avait-il dormi ? C’était un gardien de la paix : il crut mourir, ses jambes flageolèrent.
— « Rentre chez toi, et rapidement ! »
Jacques s’esquiva. Il ne pensait plus à Daniel, il ne pensait plus à rien ; ses pieds lui faisaient mal ; il évitait les sergents de ville. Il revint vers le port. Minuit sonna. Le vent était tombé ; des feux de couleurs,
