« Que te fait l’enlèvement d’Hylas ? que veux-tu tirer du sommeil d’Endymion et de la chute d’Icare ? Nous sommes au temps des études sérieuses : renonce aux fables frivoles, et lis les histoires. »
Notez-le bien : si cette époque de décadence se manifeste à l’avenir, ce sera surtout par l’histoire ; les poètes qui auront joué comme j’ai fait avec les révolutions qui passent et les monuments qui tombent, la postérité les traitera mal. Fou que j’étais ! le conseil que je donnais à Mamurra, pourquoi donc ne l’ai-je pas suivi ?
Ont encore été mes amis… mes amis dévoués et dont je suis fier, Anionius Primus, le noble vieillard (né pour la vertu, il ne vécut que pour elle. Il me donna son portrait, entouré de roses et de violettes, quand il était dans la force de l’âge ; quel chef-d’œuvre c’eût été là si le peintre avait pu représenter les qualités du cœur aussi bien que la beauté du visage !) ; Frontinius, l’heureux propriétaire de cette villa d’Anxur, bâtie sur la mer ; Restitulus l’avocat, le défenseur des misérables, le père de l’orphelin, le vengeur des vierges déshonorées ; Flaccus encore… Mais j’ai renoncé à an ami dont j’ai vu la femme avaler chez moi, à elle seule, six tasses de saumure, deux tranches de thun, un petit lézard d’eau, six harengs servis sur un plat rouge, et du vin à l’avenant. Chrestillus… Mais celui-là aimait trop les vieux mots du vieux langage, dont Salluste lui-même, malgré son génie, a trop usé.
Parmi les belles Romaines, Italiennes de Rome ou barbares de nos provinces, il en est que j’ai bien aimées ! Telesitha, par exemple, la danseuse de Cadix, habile à peindre la volupté au bruit des castagnettes de la Bétique ; Lesbie, impudente autant que jolie ; Lycoris, avare autant que la Cynara d’Horace, et aussi désintéressée envers moi que Cynara le fut pour Horace ; Claudicis, née sur les côtes de la Bretagne ; mais elle avait toute l’âme des filles du Latiuni. En même temps que de beauté dans sa personne ! (Les
