J’écris les mémoires de ma vie pour le jour où je n’aurai plus besoin de gloire. Ma gloire n’a que faire de se hâter.
C’est à vous que j’adresse cette histoire de ma vie, à vous, mes compatriotes, que la ville de Bilbilis, entourée des eaux rapides du Xalon, a vus naître sur sa montagne escarpée. N’êtes-vous pas jaloux de la renommée de votre poëte ? Songez y, et soyez justes : votre renommée, votre illustration, c’est à moi que vous les devez. Mantoue est fière de Virgile, Padoue de Tite-Live ; Cordoue célèbre comme siens les deux Sénèque et Lucain, ce poëte unique ; Vérone ne doit pas plus à Catulle que Bilbilis à Martial. Trente-quatre ans se sont écoulés depuis que sans moi vous offrez à Cérès vos rustiques gâteaux ; hélas ! je n’ai été que trop longtemps l’habitant de Rome la Superbe ! l’Italie a changé la couleur de mes cheveux, non mon cœur. Préparez-moi cependant parmi vous une retraite agréable et favorable à la paresse : j’irai achever sur notre montagne chérie ce livre commencé dans la poussière de mon petit jardin.
La fière Bilbilis, ma ville natale, est célèbre par ses eaux et par les armes qu’elle fabrique. Le Caunus blanchi par les neiges, le Vadavéron sacré, séparé des autres montagnes, les délicieux bosquets de la charmante Botrode, séjour chéri de l’heureuse Pomone, entourent Bilbilis. Voilà pourtant la fortunée patrie que j’abandonnai, à peine âgé de vingt et un ans ! J’étais bien pauvre alors ; et que de fois, sans asile et sans robe, j’ai maudit les imprévoyants parents qui m’ont fait étudier les lettres ! <3u’avais-je besoin, pour vivre ainsi misérable, des grammairiens et des rhéteurs ? A quoi me servait une plume inutile qui ne pouvait ni m’habiller ni me nourrir ? Quand je vins à Rome, Néron vivait encore, il se servait à lui-même de comédien et de poëte. J’en étais réduit à flatter, non pas César, mais les subalternes de la cour impériale, qui me donnaient en revanche la robe et le souper. Je flattais, entre autres vicieux sans pudeur, un jeune débauché qui s’appelait Régulus. Ce Régulus avait eu le
