tronnier, des tablettes à cinq feuilles, des tablettes d’ivoire, des tablettes de parchemin, des tablettes vitelliennes, du grand papier, du papier à lettres, des coffrets de bois, des osselets, un cornet, des noix, une écritoire, des échecs, des cure-dents, des cure-oreilles, une aiguille d’or, un peigne, un savon, une ombrelle, un poignard, une petite hache, un carton, une lampe de nuit, une chandelle, une bougie, un chandelier de bois, un ballon, une perruque, une brosse à bains, un fouet, de la poudre pour les dents, une lanterne de corne ou de vessie, une flûte, des sandales, un fichu, une pie, un perroquet, un corbeau, un rossignol, des férules, un balai ; que sais-je encore ? tout ce qui se donne en présent dans ces jours maudits consacrés aux présents. Fais-moi des inscriptions pour toutes ces bagatelles peu coûteuses, et tu en seras bien récompensé, Martial !
Victime et témoin de l’insolence de cet homme, je fus près de me révolter et de me montrer enfin un homme, un chevalier, un poète ; mais la misère me courba encore la face contre terre. Je pris donc les tablettes qu’on me présentait, et sur autant de feuilles séparées j’écrivis des inscriptions en vers. Les vers valaient mieux que les objets ridicules qu’ils annonçaient. Si tu savais, mon ami, combien j’étais malheureux quand je prostituais ainsi ma poésie, et quel horrible métier c’était là pour moi ! Mais, de grâce, épargne-moi les reproches : tu ne saurais dire sur ces bagatelles plus que je n’en dis moi-même. J’improvisai donc toutes sortes de vers : « Sur des tablettes à cinq feuilles sont « décernés les honneurs suprêmes. — Les tablettes à trois feuilles t’annoncent « la visite de ta maîtresse. — Les tablettes de parchemin enduites « de cire te servent à corriger tes vers. — Les tablettes vitelliennes « t’annoncent chez tes amours. — Le grand papier est un « présent considérable quand il vient d’un poète. — Les coffrets de bois « sont destinés à ceux qui n’ont pas d’or à enfermer. — On joue petit « jeu aux osselets, — gros jeu aux dés. — Le cornet est un véritable « compère dans les mains d’un fripon. — Le meilleur cure-dent est « une plume. — Le savon est la beauté de la chevelure. — L’ombrelle « vous préserve contre le soleil au théâtre. — La lampe de nuit, confidente « discrète qui voit tout ce qui se fait et qui n’en dit rien.. — La « chandelle, humble servante de la lampe. — Prends garde ! le chandelier « de bois peut devenir chandelle. — Le ballon, jeu de vieillards. « — La perruque vous protège contre la pommade. — La poudre dentifrice « est faite pour les jeunes gens qui ont des dents à eux. — Dans
