« Très souvent l’oxyde de fer est accompagné d’une notable proportion de peroxyde de manganèse, qui produit les veines noires, à surface brillante, qu’on voit si souvent circuler à travers la masse rocheuse. » (De Lapparent, p. 330.)
Toutes les falaises des Causses sont ainsi colorées.
Phénomènes d’érosion. — Ruissellement. — Action des eaux. — « Le ruissellement est l’écoulement superficiel des eaux pluviales se rendant directement aux thalwegs, sans passer par l’intermédiaire des sources. Il se produit partout où le sol est imperméable. »
Le ruissellement effectué aux dépens des roches un travail de désagrégation, d’enlèvement de substance, que l’on appelle érosion (erodere, ronger).
« Ainsi se produisent des blocs perchés, des pierres branlantes, des accumulations souvent très pittoresques, des chapiteaux naturels couronnant des colonnes de roche plus friable, des arcades, des aiguilles, etc,
« C’est la force vive de l’eau, aidée par les matériaux transportés, qui constitue l’agent d’érosion. Nulle part ces analogies ne sont plus manifestes que dans les territoires de l’ouest des États-Unis, notamment dans le Colorado et les mauvaises terres du Nebraska. »
Dans les Alpes aussi, d’immenses surfaces ainsi corrodées, hérissées de monuments naturels et appelées Karenfelder (Autriche) ou Lapiaz (France et Suisse), « résultent de la désagrégation et de la dissolution, sous l’influence des eaux atmosphériques, de calcaires relativement purs, tels que ceux du jurassique supérieur et de l’argovien. Les parties les plus solubles sont dissoutes et entraînées par les eaux pluviales ; les autres résistent, dessinant un relief aux formes les plus capricieuses et les plus accidentées. » (De Lapparent, p. 188 et suivantes, et p. 331.)
Montpellier-le-Vieux, Païolive, Mourèze, le Rajol et tous les curieux rochers des Causses sont des types d’érosion non moins remarquables que ceux des États-Unis, mais restés inconnus jusqu’à ces dernières années.
CHAPITRE XXII
géologie des causses et des cévennes.
Toutes les époques géologiques sont représentées dans les terrains des Causses et des Cévennes, quelques-unes incomplètement il est vrai, assez bien toutefois pour que le mot lacune ne puisse être employé en général.
