CHAPITRE PREMIER
INTRODUCTION
Le 29 novembre 1902, M. Stanislas Meunier, professeur de géologie au Muséum d’histoire naturelle, m’informait que Son Excellence M. A.-S. Yermoloff, ministre de l’agriculture et des domaines de Russie, l’avait prié de me demander si je serais disposé à entreprendre, au Caucase occidental, un voyage d’études géographiques et particulièrement de recherches hydrologiques, relatives à la mise en valeur du littoral russe de la mer Noire. Aussi flatteuse et séduisante qu’inattendue, la proposition ne pouvait être qu’acceptée avec joie ; et le 13 juillet (30 juin) 1903, Sa Majesté le Tsar voulait bien donner sa haute et pleine approbation au programme élaboré par M. Yermoloff et qu’il importe d’expliquer : car le récit de la mise à exécution de ce programme est l’objet du présent volume, qui se trouve constituer ainsi le rapport complet officiel[1] de la mission qu’a daigné me confier le gouvernement russe.
On me permettra d’exprimer avant tout ma bien profonde reconnaissance à Son Excellence le ministre Yermoloff pour l’inappréciable témoignage de distinction qu’il m’a spontanément octroyé dans cette occurrence, et toute ma gratitude à M. Stanislas Meunier pour en avoir été l’obligeant intermédiaire.
On sait que la conquête russe des régions caucasiennes et la soumission de ses nombreuses tribus autochtones, d’une si surprenante variété ethnographique,
- ↑ Dont la publication a été retardée de près de cinq ans par les événements survenus depuis le début de 1904.
