figure du jeune frère, qui était, d’ailleurs, un fort joli garçon, dénaturée par son accoutrement monastique, me revint complètement alors et je m’amusai à lui faire raconter par quelle série de circonstances il avait été amené à changer ainsi d’état. Il me donna tous les détails que je lui demandais ; un naïf amour contrarié était la cause de sa nouvelle situation.
Je signalai le fait au préfet, mais très vexé de s’être mis en frais d’éloquence pour un de ses anciens valets et furieux d’avoir été ainsi mystifié, M. de Valdenuit se permit de faire quelques observations au chef de la corporation sur la matière première avec laquelle il formait ses frères. Celui-ci répondit très carrément au préfet : « Plus les gens sont humbles, plus ils nous conviennent ; plus ils nous arrivent de bas, plus ils s’élèvent ici. »
L’autre ne répondit rien. Nous sortîmes et le capitaine de gendarmerie, me tirant par la manche, me dit tout bas : « L’Empereur a raison ! »
Pendant que Louis XVIII descendait peu à peu vers la tombe, on pouvait remarquer, à différents symptômes, un commencement de désaffection vis-à-vis de son gouvernement, et cela parmi ses plus fidèles soutiens. Beaucoup ne se gênaient pas pour critiquer ouvertement la politique néfaste des hommes de la Terreur blanche qui grossissait chaque jour les rangs des libéraux et contribuait à former l’armée par laquelle le trône allait plus tard être emporté. Les attaques mor-
