La découverte du plus riche pays de l’Amérique en était restée là, quand M. de La Salle, venu au Canada avec l’intention de trouver ce fameux passage au Japon ou à la Chine par l’ouest, qui préoccupa tant les esprits au XVIIe siècle, conçut le dessein de visiter et de coloniser la Louisiane, dont on disait tant de merveilles. Parti en canot le 4 janvier 1682 des bords de la rivière de Chicago, il la remonta, descendit ensuite la rivière des Illinois jusqu’au Mississipi, dont il suivit le courant jusqu’à son embouchure où, il arriva enfin le 9 d’avril. Le Père Membré qui accompagnait La Salle entonna le Te Deum, et le chef d’expédition prit, au nom du roi de France, possession de Mississipi, de toutes les rivières qui s’y déchargent et de toutes les terres que ces rivières arrosent.
