l’arc si léger de ses sourcils qu’il semblait avoir été créé d’un léger coup de pinceau du miniaturiste Liotard, elle rumina une de ces bonnes petites vengeances de femme, d’autant plus perfides qu’elles se cachent sous des fleurs.
Apparemment qu’elle eut bientôt trouvé ce qu’elle cherchait, car un fin sourire de méchanceté caressa ses lèvres lorsqu’elle se leva pour quitter le boudoir.
— Lisette, dit-elle en entrant dans sa chambre à coucher, va dire au cocher de tenir mes chevaux et ma voiture prêts pour sept heures, et reviens vite m’habiller. Ensuite, pour perdre moins de temps, je souperai de viandes froides.
Sept heures venaient de sonner, lorsque s’ouvrit la porte cochère du logis de M. l’aide-major Péan.
On se souvient que ce brave major était en France.
Deux chevaux traînant un lourd carrosse sortirent en faisant piaffer leurs sabots ferrés sur le pavé de la cour.
À l’intérieur de la voiture était Mme Péan qu’enveloppait une large mante.
Le carrosse venait à peine d’entrer dans la rue Saint-Louis, que le cocher arrêta ses chevaux et se penchant vers une ouverture pratiquée dans la partie supérieure de la botte :
— Madame sait-elle, par hasard, quel est le mot d’ordre à donner aux soldats qui gardent le nouveau pont de bateau jeté sur la rivière Saint-Charles ?
— Non.
— C’est dommage, parce que ça aurait raccourci le chemin, si on avait pu passer par là.
— Nous ferons comme s’il n’y avait point de pont. Le vieux passeur Pierre traversera la voiture sur le bac des Sœurs,
— C’est bien, madame.
Et le cocher fouetta ses chevaux qui partirent au grand trot.
Sur les neuf heures-et-demie, M. l’intendant Bigot, glorieux, poudré, parfumé à outrance, faisait retentir le lourd marteau de la porte de Mme Péan de ces coups fermes et sonores qui annoncent le maître ou l’habitué très-sûr d’être bien accueilli.
On ouvrit la porte.
— Madame est chez elle ? dit en entrant Bigot, qui déposa un double baiser sur les joues fraîches de la soubrette.
— Non, monsieur.
— Hein !
— Madame est sortie.
— Sortie !!
— Oui, monsieur ; et depuis plus de deux heures.
— Mais où donc est-elle allée ?
— À Beaumanoir, monsieur.
— À Beaumanoir !!!
Bigot faillit tomber à la renverse.
— Que diable est-elle allée faire au château ? Elle devait pourtant bien savoir que je n’irais pas là ce soir !
— Oh ! si, monsieur, elle le savait. Mais madame a entendu dire que les Anglais sont débarqués cette après-midi à l’île d’Orléans.[1] Elle en a eu tant de peur qu’elle n’a pas voulu coucher en ville et qu’elle s’en est allée à votre château de Charlesbourg.
— Malédiction ! cria Bigot, qui descendit quatre à quatre les marches du perron. Elle va tout savoir en occupant sa chambre de la tourelle ! Oh ! sacristi ! quelle maudite idée a-t-elle eu là ! Mille millions de tonnerres ! c’est à en devenir fou !
Il courait à toutes jambes.
Arrivé à cette porte de la ville qui coupe en deux la côte du Palais, il lui fallut s’arrêter.
La porte était fermée depuis le coucher du soleil.
— On ne passe pas sans le mot d’ordre, lui dit la sentinelle en croisant son arme.
— Le mot d’ordre est Carillon ! Allons, vite !
Durant tout le temps qu’on mit à lui ouvrir, Bigot, impatienté du retard, jura comme un troupier.
À l’intendance il tomba comme une bombe.
— Vite ! vite ! qu’on me selle un cheval ! cria-t-il d’une voix à faire trembler les vitres.
Trois minutes après, il sautait en selle.
Revenant un peu sur ses pas, il descendit ensuite au grand galop la rue Saint-Nicolas, au bas de laquelle il fut arrêté par une barricade qui obstruait le passage.
On saura bientôt pourquoi.
Ce nouveau retard lui causa un autre accès de rage.
— Carillon ! pendard ! cria-t-il au factionnaire. Allons ! plus vite que ça, ou je te passe sur le ventre !
À peine avait-on décroché deux ou trois chaînes que Bigot éperonna son cheval et lui fit, d’un seul bond, franchir un amas de poutres qui s’élevaient à cinq pieds au-dessus du sol, et qu’on n’eut pas le temps de ranger.
— Enfin ! dit-il en lançant sa monture à fond de train dans la direction du pont de bateaux qui se trouvait à peu près au même endroit que notre pont Dorchester.
Mais il n’avait pas fait trente pas, qu’une double détonation qui éclata en avant et non loin de lui, fit faire un écart à son cheval.
En même temps, des cris de femmes effrayées percèrent le silence de la nuit.
CHAPITRE VI.
HEUR ET MALHEUR.
On concevra facilement quelles furent la surprise et la confusion de Raoul, lorsqu’il aperçut à l’intérieur du carrosse Mme Péan à la place de son ennemi Bigot, qu’il s’attendait d’y trouver.
— Ô madame ! dit-il en se découvrant avec un respect que les circonstances rendaient passablement gauche, je vous demande mille pardons !
La jeune femme, d’abord à moitié pâmée, s’était un peu remise en reconnaissant, grâce au clair de lune, qu’au lieu d’avoir affaire à
- ↑ En effet, « le vingt-sept juin, la flotte anglaise débarqua une partie de ses hommes vers le haut de l’Île. » M. Ferland.
