— Simplement, que je vais désormais habiter avec Jean : n’a-t-il point, plus que jamais, besoin de soins et d’affection ? Et Claudine s’appuya plus fort sur le bras de son frère en le regardant tendrement.
Le visage de son interlocutrice devint pourpre ; elle se pencha brusquement sur la petite fille et voulut caresser ses joues ; mais l’enfant jeta un regard farouche en s’écriant : Laissez-moi !… Allez-vous-en.
M. de Gérold voulut intervenir pour réprimander sa fille.
— Ah ! laissez-la donc tranquille ; je suis accoutumée à l’antipathie des enfants, dit la dame avec rudesse, tout en étendant une main protectrice sur la tête de la petite fille. Je voulais seulement dire, Claudine, que pour toi l’apprentissage sera pénible et probablement coûteux… Il n’y a qu’à regarder tes mains et cette tenue de princesse… Il se passera du temps avant que tu renonces à tes toilettes élégantes, pour leur substituer le tablier de toile bleue, compagnon fidèle du fourneau de la cuisine, comme aussi tu feras bien des écoles avant de savoir préparer un repas pas-
