livres !… les compagnons bien-aimés de ma solitude. Si seulement celui qui me les a rendus savait qu’il a rendu la vie et le courage à mon intelligence… qu’il m’a donné l’appui nécessaire pour supporter tous les maux ! Ah ! quel qu’il soit, je le bénis, cet inconnu au cœur d’or… Tu ne devines pas plus que moi, n’est-ce pas, Claudine ?… Je crains bien que cette énigme ne demeure insoluble pour nous.
Tout en parlant, il introduisit son manuscrit dans un portefeuille préparé pour cet objet, tandis que Claudine plaçait tous les trésors d’Élisabeth dans une grande corbeille, sous la surveillance et avec l’aide de l’enfant.
Dix minutes plus tard, cette chambre, dernier refuge de la famille, était abandonnée et le propriétaire dépouillé traversait le corridor en donnant la main à sa fille, tandis que sa sœur s’appuyait sur son bras.
On ne pouvait voir un plus beau couple que celui de ce frère et de cette sœur, qui arrêtèrent un instant leurs regards mélancoliques sur le berceau de leur famille, sur ce vieux nid que les Gérold avaient depuis plusieurs siècles embelli, orné, et qui allait être
