portait un gros bâton à la main, et courait comme on faisait dans les bacchanales ; son zèle peu discret le porta à lui crier : « Où cours-tu ainsi, démon ? » L’idolâtre, irrité de cette apostrophe, vint à lui, et le battit si rudement, qu’il le laissa à demi mort ; après quoi il recommença à courir. Lorsqu’il fut auprès de saint Macaire, le saint lui dit avec douceur : « Bonjour, bonjour ; je vois que vous prenez beaucoup de peine, et vous devez être bien fatigué. » L’idolâtre, étonné de sa salutation, s’approcha de lui, et lui dit : « Qu’avez-vous trouvé de bon en moi pour me saluer comme vous faites ? — Je l’ai fait, lui répondit le saint, parce que j’ai vu que vous étiez épuisé de fatigue, et que vous ne preniez pas garde que cela ne vous servait de rien. » L’idolâtre lui répliqua : « Je suis touché de votre salutation, et je comprends que vous êtes un homme de Dieu. Il n’en est pas de même de ce méchant solitaire que je viens de rencontrer. Il s’est avisé de me dire des injures ; mais je les lui ai fait payer chèrement, car je l’ai laissé à demi mort. » Le saint comprit aussitôt qu’il parlait de son disciple ; et l’idolâtre, se jetant à ses pieds et les embrassant, lui dit, par un effet de la grâce, qui avait changé son cœur dans ce moment : « Je ne vous quitterai point que vous ne m’ayez fait moine. » Ils s’en allèrent ensemble au lieu où était son disciple tout meurtri de coups, et le portèrent à l’église de la montagne de Nitrie, parce qu’il ne pouvait pas marcher. Les frères de Nitrie furent étrangement surpris de le voir arriver avec ce prêtre idolâtre. Ils lui donnèrent l’habit monastique, sur le récit qu’il leur fit de sa conversion et de sa bonne vocation, et plusieurs païens embrassèrent, à son exemple, la foi chrétienne.
Il ne dédaignait pas d’apprendre la manière de pratiquer la vertu de ceux mêmes qui étaient venus bien après lui dans la solitude ; et il obligea un jour un
