fut obligé de revenir à saint Antoine. Alors le saint écrivit à ces religieux en ces termes : « Un vaisseau, après avoir fait naufrage et perdu sa cargaison, est enfin arrivé au port, quoique avec beaucoup de difficulté ; et, bien que vous le voyiez dans ce déplorable état, vous voulez le faire périr ! » Ils comprirent par là l’intention du saint, et reçurent le solitaire.
Mais s’il était doux dans son zèle, il savait aussi user de sévérité quand il le fallait pour les intérêts de Dieu. Un duc arien, nommé Balac, servit d’exemple à plusieurs par la triste expérience qu’il en fit. Il persécutait les catholiques avec une fureur qui n’est guère propre qu’à l’hérésie, jusque-là qu’il faisait fouetter publiquement les vierges et les solitaires. Antoine lui écrivit : « Je vois la colère de Dieu sur vous ; cessez de persécuter les fidèles, sans quoi elle va vous accabler par une mort funeste et prochaine. »
Balac, ayant reçu cette lettre, bien loin de s’adoucir, la déchira, en jeta les morceaux par terre et cracha dessus. Il maltraita ceux qui la lui avaient apportée, et fit d’eux comme il avait fait des autres. Mais Dieu ne tarda pas de réprimer son insolence : cinq jours après, Balac allant sur des chevaux de sa propre écurie avec Nestor, gouverneur d’Égypte, ces animaux se jouèrent ensemble, ainsi qu’il arrive quelquefois, et celui que Nestor montait, quoique plus doux, se jeta sur Balac, le renversa par terre, et, hennissant contre lui, le mordit plusieurs fois à la cuisse, qu’il lui mit en pièces, de sorte qu’on fut obligé de le porter à la ville, où il mourut deux jours après. Chacun reconnut alors les effets de la menace du saint.
Son amour pour la retraite ne lui permettait de descendre de sa montagne qu’autant que la charité l’y obligeait. Il se rendait pour cela à son monastère de Pispir, et n’y restait que le moins qu’il pouvait.
Il paraissait assez, par les adresses dont on usait
