consiste à transformer le plomb métallique pur en nitrate (Maurice Curie). L’analyse porte généralement sur quelques grammes de matière et la différence maxima prévue par la théorie est environ 1/300 sur la pesée du chlorure d’argent.
Les premiers résultats ont été publiés indépendamment et à peu près simultanément en 1914 par Soddy et Hyman, Maurice Curie, Richards, Lembert et Honigschmid [48] et ont aussitôt mis en évidence des différences de poids atomique, conformes aux prévisions. D’autres séries d’expériences ont été publiées ultérieurement [48]. Voici un résumé des résultats obtenus :
Thorites. — Ces minéraux sont importants en ce qu’ils contiennent une forte proportion de thorium avec peu d’uranium.
Une quantité assez grande de thorite de Ceylan ayant été disponible, 12 gr. de plomb en ont été extraits par Soddy et utilisés après purification, pour la détermination du poids atomique et de la densité. Celle-ci a été trouvée supérieure de 0,26 % à celle du plomb commun. Ce plomb de thorite a été ensuite purifié à Vienne par Honigschmid et soumis à une nouvelle détermination de poids atomique. On a ainsi obtenu les nombres suivants :
| Thorite de Ceylan U = 1,6 % Th = 54,5 % Pb = 0,36 % |
Poids atomique Soddy 207,69 Honigschmid 207,77 ± 0,14 |
| Thorite de Norwège U = 0,45% Th = 30,1 % Pb = 0,35 % |
Poids atomique Honigschmid 207,9 |
Ces poids atomiques sont les plus élevés qui aient été observés (plomb commun = 207,18).
Minéraux contenant de l’urane ou de l’urane et du thorium. — Les pechblendes, uraninites, carnotites contiennent, en général, de l’uranium avec très peu de thorium. On doit y trouver du plomb de poids atomique moins élevé que celui du plomb commun. D’autres minéraux contiennent des proportions comparables d’uranium et de thorium (thorianite).
