résoudre les problèmes qui s’y rattachent. En raison de sa vie moyenne présumée (période de 2 x 106 ans), l’uranium II devrait être contenu dans l’uranium I en proportion de 0,4 pour mille environ.
Des essais de séparation ont été faits de divers côtés, sans succès, par cristallisation fractionnée. D’autres expériences ont été faites en utilisant la méthode de diffusion [43] appliquée à l’azotate d’uranyle en solution azotique (avec un excès d’anions), à l’azotate d’uranyle en solution dans l’eau et au sulfate d’urane en solution dans l’eau. Le progrès de la diffusion était contrôlé par l’analyse chimique et par la mesure de l’activité. La différence des coefficients de diffusion de l’uranium I et de l’uranium II a été trouvée inférieure à 1 % par Hevesy et Putnoky, inférieure à 0,2 % par Lachs, Nadratovska et Wertenstein.
On ne peut trop insister sur l’importance considérable que prend la détermination exacte des poids atomiques accessibles à l’expérience, pour suivre les lois de transformations radioactives et en déduire les conséquences relatives à la structure des noyaux de radioéléments.
Aussi bien les poids atomiques connus que ceux présumés, classent les radioéléments à l’extrémité du système périodique, comme éléments à gros poids atomiques de la 6e et de la 7e période. La radioactivité semble donc liée de quelque manière à un poids atomique élevé, et l’on peut considérer l’instabilité qu’elle révèle comme une limite imposée à l’accroissement de la masse des atomes.
13. Lois de valence. — Pour la classification définitive des radioéléments, la découverte des lois de valence a joué un rôle essentiel. Celles-ci ont été établies par les efforts de plusieurs savants : F. Soddy, [1], Russell, Hevesy, Fajans et Fleck [44]. La généralisation complète avec application au classement périodique a été publiée indépendamment par F. Soddy et K. Fajans. Voici comment s’exprime cette loi en deux propositions.
1° Quand une transformation radioactive a lieu avec émission de rayons , l’élément qui en résulte, dont le poids atomique est de quatre unités inférieur à celui de la substance mère, est reculé par rapport à celle-ci de deux places dans le système périodique.
2° Quand une transformation radioactive a lieu sans émission de rayons , l’élément qui en résulte a le même poids atomique que la substance mère ; il est avancé par rapport à celle-ci d’une seule place, dans le système périodique.
Cette règle s’applique aux transformations qui comportent l’émission de rayons et et à celles dites « sans rayons », lesquelles sont d’ailleurs probablement accompagnées d’une faible émission de rayons .
