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CHAPITRE III.

RELATIONS DANS LESQUELLES LE TEMPS N’EST PAS
UNE DES VARIABLES CONSIDÉRÉES.

Expression graphique des relations de cause à effet ; influence de la température sur la tension des vapeurs, sur la solubilité des sels. — Propagation de la chaleur dans une barre métallique ; courbes des intensités relatives de la chaleur, de la lumière et de l’activité chimique dans les différents points de la longueur du spectre solaire. — Courbe de la pression dans les conduites. — Courbes des relations du poids à la taille. — Courbes de la proportion des matériaux dans la construction des ponts de différentes portées ; application de ce genre de courbes aux sciences naturelles. — Courbes de l’activité commerciale sur les différents tronçons d’un chemin de fer. — Courbes de compressibilité et d’élasticité. — Courbes de la résistance que les fluides opposent au mouvement, et des pertes de charge dans les conduits.

Dans les exemples dont il a été question au précédent chapitre, le savant se borne au rôle d’observateur ; il ne peut modifier à son gré la succession ni l’intensité des variations météorologiques ou statistiques : il note à chaque instant l’état d’un phénomène, et dans la succession naturelle des phases qu’il inscrit, cherche à saisir une loi.

Mais lorsque le chercheur provoque et gouverne les variations qu’il étudie, lorsque, devenu expérimentateur, il détermine les relations des causes à leurs effets, alors le temps n’a plus à intervenir dans le problème ; il n’en sera pas tenu compte dans l’expression graphique des résultats obtenus.

Ainsi, le physicien étudie les phénomènes qui se passent lorsqu’on soumet les corps à certaines forces mesurables ; il compte, par exemple, les changements de volume des solides, des liquides ou des gaz sous l’influence de différentes températures ou de différentes pressions. Or, tous ces changements peuvent se traduire graphiquement ; une page de chiffres qui donnerait la série