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s’il n’était pas possible de se procurer un petit lama pour souper. Celui-ci comprit apparemment qu’une pareille question dans la bouche d’un militaire équivalait à un ordre, et, s’inclinant sans répondre, sortit sur-le-champ pour aller choisir un élève dans son troupeau. Les femmes, en le voyant partir, s’enfuirent au fond de la chambre et se blottirent derrière des jarres, attendant dans cette posture le retour de leur protecteur naturel. Quelques mots que j’allai leur glisser à l’oreille, et le réal d’argent que je laissai tomber sur les genoux de l’aïeule, ne parvinrent pas à les rassurer. Pendant ce temps, les arrieros dessellaient leurs mules ; quand ce fut fait, ils apportèrent dans la chambre les selles et les bâts, qu’ils disposèrent symétriquement le long des murailles, Nos bagages furent placés en tas ; en voyant s’emplir petit à petit l’espace où déjà nous étions à l’étroit, je demandai vivement à don Estevan où coucheraient nos gens. « Mais dehors, » me répondit-il de l’air le plus naturel. Sa réponse me parut fort désobligeante pour nos malheureux compagnons dont j’allais prendre la défense, quand le maître de l’estancia reparut, portant sur ses épaules le tendre lama qu’il venait d’égorger. L’animal fut jeté à terre, dépouillé, ouvert et dépecé par nos muletiers, pendant que le propriétaire balayait les abords du foyer et ravivait les braises. De mon côté, pour ne pas rester inactif et hâter autant que possible les prépa-