les serviteurs même, partageant l’empressement général, eurent lestement enlevé les plats et retiré la nappe. Cette promptitude, qui de leur part m’étonnait beaucoup, me fut expliquée un moment après par le genre d’occupations auquel ils se livrèrent, et qui consistait pour les uns à orner la façade de la maison de draps de lits et de tentures, et pour les autres à joncher son seuil de roseaux verts coupés sur le bord des lagunes. Plusieurs maisons notables de la rue, n’ayant pas tardé à illustrer leur devanture à l’exemple de celle des époux Matara, le quartier prit bientôt cet air joyeux et endimanché qui caractérise nos villes du midi de la France, par un jour de Fête-Dieu.
Resté seul avec M. Saunders, je profitai du tête-à-tête pour lui raconter les détails de mon entrevue avec son ami Reegle, depuis le scandale qu’avait causé le mot ménagerie, appliqué aux animaux qui lui tenaient compagnie, jusqu’aux confidences qu’il m’avait faites sur la blessure de son cœur et le délabrement de son estomac. Quand j’en vins à parler de l’état anomal dans lequel je l’avais laissé, M. Saunders m’interrompit par un geste d’épaules qu’il accompagna de ces paroles expressives, mais peu flatteuses pour son ami :
« Reegle est un excellent homme, qui n’a d’autre défaut que son ivrognerie ; du temps de sa femme il buvait déjà, car il a toujours bu, mais comme
