Lorsqu’il eut vendu ses prunes et ses tresses, il se rendit chez le marchand drapier pour acheter des vestes à ses garçons ; mais il trouva que le drap avait renchéri de deux francs par aune, et comme il en exprimait sa surprise :
« Cela n’empêche pas, lui répondit le marchand, que les pratiques n’abondent aujourd’hui dans ma boutique. En vérité, je crois que chaque habitant de la ville veut avoir un habit neuf ; mais je suis loin d’avoir du drap pour tous : ainsi ceux qui ne voudront pas y mettre un prix aussi élevé pourront s’en passer.
— Il me semble que cela n’est pas juste, dit John ; puisque le drap ne vous coûte pas plus qu’au dernier marché, ne pourriez-vous pas le vendre au même prix ?
— C’est possible, répliqua le marchand ; mais je profite de ce que je puis gagner davantage, et rien n’est plus naturel. Ne savez-vous pas, John, que vous augmentez le prix de votre blé lorsqu’il y en a peu au marché, tandis que vous êtes obligé de le donner à tout prix lorsqu’il y en a beaucoup et peu d’acheteurs ? Je me trouve dans ce moment avoir plus de demandes que je n’en puis satisfaire, pourquoi donc vous donnerais-je mon drap plutôt qu’à un autre qui me le paiera davantage ? Comme dit le proverbe, il faut faucher l’herbe pendant que le soleil luit.
— En effet, pensa John, n’ai-je pas moi-même vendu mes prunes et mes tresses de paille plus cher qu’au précédent marché, et cependant elles ne me coûtaient pas davantage ; il est juste que le marchand drapier fasse de même.
— Voici un bon temps, monsieur, reprit-il en s’adressant au marchand, et nous avons tous le droit d’en tirer le meilleur parti possible ; mais comme mes garçons peuvent attendre encore quelque temps, je reviendrai lorsque vous aurez reçu de nouveau drap, parce qu’alors il sera sûrement moins cher.
— Je ne puis vous le promettre, mon ami ; il est difficile de prévoir ce qui résultera de cette hausse du salaire des ouvriers ; c’est une chose si étrange ! Il semble au premier coup-d’œil que ce soit un signe de prospérité ; mais, comme vous savez, John Hopkins, tout ce qui reluit n’est pas or.
— Mais lorsque vous serez mieux assorti, et que vous aurez de la marchandise pour toutes vos pratiques, je ne vois pas pourquoi vous continueriez à la vendre aussi cher ?
