Ceci me rappelle une anecdote des Œuvres du docteur Franklin. Il peint l’admiration qu’excita le bonnet neuf d’une jeune fille à l’église de Cape May. Cet objet de luxe venait de Philadelphie ; et pour en avoir un pareil, les jeunes filles se mirent toutes à tricoter des mitaines, qui étaient demandées à Philadelphie, et dont la vente les mettait en état de contenter leur désir.
On entend souvent reprocher aux pauvres d’aspirer à des choses qui sont au-dessus de leur état ; mais pour moi j’avoue que c’est avec un extrême plaisir que je les vois s’efforcer d’embellir leurs chaumières ; de faire croître quelques fleurs dans leurs jardins, à côté des légumes et des plantes potagères, de tapisser leur chambre, ne fût-ce que de quelques pièces de porcelaine cassées, de verres et d’assiettes, ou de quelques estampes enluminées ; cela annonce le désir de se montrer d’une manière décente, et de prétendre à quelque chose de plus que le pur nécessaire.
Le désir d’améliorer son état n’est cependant pas, dans tous les cas, un motif suffisant pour exciter l’industrie des classes inférieures. J’ai connu un propriétaire de terre indulgent, qui, n’ayant point l’ambition d’accroître son revenu, ne put jamais se résoudre à hausser les rentes de sa terre ; ses fermiers, voyant qu’ils pouvaient le payer et entretenir leurs familles sur un aussi bon pied que leurs voisins en travaillant moins qu’eux, négligèrent leurs fermes, et tombèrent dans la paresse et le désordre, au point que cette terre se trouva être la moins productive de toute la province.
Le pays souffrit de l’indulgence mal entendue de ce propriétaire.
Mais pourquoi l’industrie de ces fermiers ne fut-elle pas excitée par le désir d’atteindre à un état supérieur, puisque l’indulgence du propriétaire leur permettait de le faire ?
À la longue probablement cet effet aurait eu lieu ; mais quand
