Les marchandises que l’on échange dans le commerce ne sont-elles pas d’égale valeur ? Si nous envoyons aux Virginiens pour mille livres sterling de draps, ils ne nous envoient que pour mille livres sterling de tabac en retour. Ce peut être là une opération convenable, et les marchands qui la font peuvent des deux côtés y trouver leur compte ; mais je ne saurais voir comment ce trafic peut ajouter la moindre chose à la richesse du pays.
Rappeliez-vous que le commerce donne une valeur additionnelle aux marchandises, en les portant des lieux où elles abondent dans ceux où elles sont rares. Quand nous expédions des draps, de la valeur de 1 000 liv. st., pour la Virginie, et que les Virginiens exportent pour 1 000 liv. st. de tabac en Angleterre, les marchandises échangées sont bien d’égale valeur ; mais chacune d’elles acquiert, par le transport, une valeur additionnelle. Le tabac ne valait pas en Virginie autant qu’il vaut quand il est rendu en Angleterre ; parce que, comme il n’est pas cultivé dans ce dernier pays, il y est plus rare et plus demandé. Le drap en Angleterre ne valait pas ce qu’il vaut en Virginie, parce que n’étant pas fabriqué en Virginie, il y est plus rare et il en est fait plus de demandes.
C’est bien vrai ; mais si nous cultivions le tabac en même temps que nous fabriquons les draps ; et si les Virginiens en usaient de même, chaque pays s’approvisionnerait chez lui, et l’on épargnerait les frais de deux cargaisons.
Si nous pouvions produire du tabac à aussi peu de frais qu’on le fait en Virginie ; et si les Virginiens pouvaient fabriquer le drap à aussi bon marché que nous, votre raisonnement aurait beaucoup de force ; mais c’est ce qui n’est pas. Pour rendre ceci plus clair, voyons quelle quantité de travail est nécessaire pour la production de ces diverses marchandises. Si le drap que nous envoyons en Virginie nous coûte le travail d’un homme pendant un espace de 1 000 jours, tandis que le tabac reçu en échange nous aurait coûté
