et plus commode ; c’est une monnaie de papier, ce qu’on nomme papier monnaie.
Une monnaie de papier ! Quelle valeur une telle monnaie peut-elle avoir ?
Aucune intrinsèquement, et cependant on a éprouvé qu’elle répond à tous les usages de la monnaie métallique. Vous vous souvenez que la monnaie a été inventée pour parer aux inconvénients des trocs. Quand une marchandise est payée en monnaie, le vendeur compte avec confiance sur la facilité qu’il trouvera d’acheter, avec la monnaie qu’il reçoit, toute autre chose de même valeur que ce qu’il a donné en échange. Il lui importe peu de savoir de quelle matière cette monnaie est faite, pourvu qu’elle jouisse de la qualité qui fonde sa confiance.
J’en conviens ; mais le papier ne peut pas avoir cette qualité. Qui voudrait se défaire de quelque chose qui ait de la valeur, pour un petit morceau de papier ?
Supposez que je vous donnasse un morceau de papier contenant ma promesse de vous payer 100 liv. st. sur votre première demande ; ne regarderiez-vous pas une promesse si positive, comme étant à peu près de même valeur que cette somme de monnaie en nature ?
Oui, parce que j’ai pleine confiance en vous ; mais c’est ce que ne ferait pas celui qui n’a pas les mêmes relations avec vous.
Supposez qu’au lieu de ma promesse de vous payer 100 liv. st., je vous donne un morceau de papier contenant une promesse, au même effet, de quelques-uns des négociants de Londres les plus opulents et les mieux connus ?
