Cependant combien n’observe-t-on pas fréquemment, que l’abondance de la monnaie anime l’industrie du pays et encourage le commerce ! Et cela semble prouvé en effet par l’état misérable de barbarie où était l’Europe avant la découverte des mines d’Amérique.
La découverte de l’Amérique a été certainement une cause efficace d’activité en Europe, elle a tiré l’industrie de l’état de stagnation auquel l’ignorance et la barbarie l’avaient réduite. Mais si l’Amérique n’avait point eu de mines, je doute que nous eussions tiré moins d’avantages de nos relations avec elle. Il n’aurait pas été bien difficile de remplacer, de manière ou d’autre, l’espèce métallique qu’elle nous a fournie ; mais rien n’aurait pu suppléer à cette profusion de richesses qu’elle répand sans cesse sur nous. L’accroissement de l’aisance, de l’opulence, du luxe en Europe, est attribué à l’affluence des trésors du nouveau monde, et avec raison : mais ces trésors sont le sucre, le café, l’indigo, le tabac, les drogues, etc., qu’exporte l’Amérique, pour lesquels nous sommes obligés de lui envoyer des marchandises, produites en donnant à nos pauvres de l’emploi. L’or et l’argent ont fortement excité notre avarice et notre ambition, mais ont peut-être assez peu contribué à stimuler notre industrie.
Ce n’est pas à l’abondance des métaux précieux que nous sommes redevables des progrès de notre agriculture, de la prospérité de notre commerce, de la variété et de la supériorité de nos manufactures ; et je ne crois pas que ce fût la rareté de ces métaux qui privât nos ancêtres de ces avantages. C’est parce qu’ils étaient ignorants et barbares, tandis que nous sommes comparativement éclairés et civilisés. Je dis comparativement, car l’erreur travaille toujours à retarder notre marche progressive ; rien de plus frappant en ce genre que cette inquiète vigilance des gouvernements à prévenir l’exportation des espèces, quoiqu’il y ait plus de quarante ans qu’Adam Smith a démontré combien cette prohibition est impolitique.
Quand l’exportation des espèces monnayées est défendue, le seul
