sa population, la demande du travail, et par conséquent les salaires, croissent et laissent de moindres profits au capital de l’entrepreneur. D’autre part, quand un pays fait des progrès en richesse et en population, les terres inférieures sont mises en culture et la rente croît.
Ce sont donc le propriétaire foncier et l’ouvrier, qui gagnent à l’opulence nationale ; et celui qui emploie le capital y perd ?
Non, ce dernier peut y gagner aussi. Celui qui emploie un capital, qui lui appartient ou qu’il emprunte à intérêt, est un ouvrier productif d’une classe supérieure ; par conséquent la demande de tels hommes croît avec le capital, et ils sont mieux récompensés. Cette récompense additionnelle provient du surcroît de capital qui lui est offert. Supposons que le taux de ses profits soit réduit de dix à huit pour cent, il en sera indemnisé par la quantité additionnelle de capital qu’il emploie. Dans notre entretien sur les salaires du travail, vous pouvez vous rappeler que nous supposions des colons recevant des ouvriers échappés du naufrage. Croyez-vous qu’ils eussent aucune raison de regretter le changement qui en résulta, lorsque ces ouvriers eurent produit un capital additionnel, et qu’il fallut hausser leurs salaires ? Et quant à l’emprunteur du capital, la diminution de profit est compensée par la baisse de l’intérêt.
L’opulence nationale se répand donc sur tous les rangs ; et semblable au soleil, elle verse de tous côtés ses rayons bienfaisants ; sur les palais et sur les chaumières !
Quand on laisse le capital suivre son cours naturel, telle est en effet toujours son heureuse influence. Pendant le règne d’Auguste, l’intérêt de l’argent à Rome, tomba de dix à quatre pour cent ; ce fut l’effet des richesses venant des provinces conquises. Dans l’Inde, où le rapport du capital au nombre des ouvriers est comparativement petit, les salaires sont extrêmement bas, et les profits du capital ainsi que l’intérêt de l’argent sont exorbitamment hauts. Le
