— Moi ? par exemple ! Je ne connais d’autre Mohammed que mon domestique, un eunuque, qui me sert de femme de chambre, — la perle des femmes de chambre, mon cher ; — il ne lui manque que de savoir coudre. Je l’emmènerai en France, à mon retour.
— Quelle bêtise ! vous trouverez l’équivalent au Hammam.
— Pas si sûr ! Songez donc, je suis absolument certaine que je peux laisser Rachel — vous savez ? ma fille — avec celui-là. Tandis qu’un autre, recruté à Paris, hum ! c’est… délicat, vous en conviendrez.
— Excessivement délicat. Et même, sous ce côté de la turquerie, je ne demanderais qu’à être l’heureux Turc qui aurait l’avantage de vous expédier à toutes deux vos toilettes du matin.
— Nous avons mieux que vous, mon petit. Mais parlons un peu de vos affaires. Vous préparez une toile, je suppose ?
— Oui, seulement la ville me fait regretter mon ancien désert.
— Qu’est-ce qui vous gâte l’Orient ?
— Les Orientales, parbleu ! Croyez-vous qu’il me plaît tant que ça, pour exprimer le superlatif du beau, de m’écrier, en imitant le Cantique des cantiques : « Les hanches de ma bien-aimée sont comme un bastion… et ses pieds comme des coussins. Sa figure est pareille à un soleil, et, si elle marche, elle possède la majesté d’un éléphant ! » Au diable la Mingrélie et la Circassie ! Imaginez-vous que, le
