XIII
Balzac a dit qu’il existe un prestige inconcevable « dans toute espèce de célébrité, à quelque titre qu’elle soit due ». Le difficile, le but à atteindre, est de savoir dominer la foule par le vice, le crime, le génie ou la science. La renommée acquise à l’aide de l’un ou de l’autre de ces moyens impose quand même l’attrait, la sympathie, quelquefois le respect… Posséder à soi l’une de ces individualités qui ont su attirer les regards de la foule, est un rêve que caressent certains hommes ; et celles qui en restent l’objet ne se soustrairont jamais à la curiosité qu’elles excitent, aux désirs qu’elles font naître.
La situation de Mme Raimbaut avait pris des proportions qui effaçaient les hontes de son origine, précisément à cause de la monstrueuse renommée qui en rejaillissait sur elle. C’était la fameuse, la belle Mme Raimbaut. Et personne ne songeait à lui demander compte des agissements employés pour occuper le piédestal où la curiosité et l’involontaire sollicitude de l’opinion la maintenaient. L’heure d’éclat traversée par elle dans le monde parisien la ren-
