en dôme comme l’entrée d’un bois obscur, où l’on rêvait d’aller sombrer sur elles.
Pendant ce temps, les plus folâtres de la troupe ayant imaginé de se replonger dans les piscines, remontaient lentement les degrés de l’escalier de jaspe, sans songer à se vêtir. Celles qui demeuraient étendues au milieu des divans circulaires, restaient intimidées par ce puissant regard d’artiste, qui s’enfonçait en elles et scrutait les moindres détails de leur musculature. La femme de Sidi Mohammed sortait également d’un haick en poil de chameau. Son corps s’enlevait, de profil, devant les dessins étrusques de la muraille. Duvicquet, qui eût exprimé ce torse de dix-sept ans à l’aide d’un vigoureux lavis au bistre, se pourléchait les lèvres en murmurant : — Quel glacis de vert Véronèse je passerais dans ces ombres-là, mes enfants ! si j’avais le droit de poursuivre pendant une heure, armé d’une brosse, toute cette fidélité pénétrante d’une forme sincère ! — À travers les découpures en bois du moucharabieh, la vivante argile de cette belle créature vibrait, effleurée des tons laqués du jour — de ce jour de harem, d’une spécialité transparente. On eût dit que cette pâte humaine était impétueusement pétrie sous les cercles d’argent massif qui l’étreignaient aux poignets et aux jambes. La chevelure, crépue, lourde, eût tenté les noires colorations de l’eau-forte, comme elle excitait les tendances fantaisistes de ce pinceau qui jamais ne s’emprisonnait dans les contours gourmés de la ligne sèche.
