— Dans ce cas, je me tais, car je ne vous complimentais que dans l’espoir de vous horripiler.
— Allons nous mettre à table ; après, nous partirons, et, ma foi, le reste vous regarde.
Tout en servant Henri, Mme de Lupan lui demanda à brûle-pourpoint :
— Donnez-moi donc des nouvelles de vos amis — qui étaient un peu les miens, lorsque j’habitais un des immeubles de lord Wallace. — Ils ont dû terriblement vous piloter, pour que vous arriviez si haut ?
Le peintre éclata d’une telle violence de rire que son ventre se gonfla et se retira comme une vague, et que la comtesse craignit un instant que le devant du corsage qu’il portait très serré ne crevât sur le coup.
— Mes amis ? — articula Henri, quand il put parvenir à émettre ces trois syllabes — mes amis ? — Où en serais-je si j’en avais été affligé ? De quel genre relève ce mot : « amis », s’il vous plaît ? Est-ce un légume ? Est-ce un bipède ? Ça se mange-t-il ? Ah ! Madame, depuis que deux de mes camarades de jeunesse sont allés rejoindre… votre virginité, je n’ai jamais rien entendu d’aussi fort.
— Écoutez donc, Monsieur Duvicquet, qui riez si insolemment de ma candeur…
— Par exemple, oui ! j’en ris. C’est que je demeurais persuadé que cette candeur sentait déjà sa petite odeur de roussi, quand le père Dumas cuisinait ses roux. Jugez de mon ébahissement lorsque vous me la servez encore aujourd’hui, moi qui la croyais
