d’un autre, faisait croire à la pauvrette à je ne sais quelle machination diabolique dont elle ne sortirait pas en vie. Une cuisson ardente la mordait, comme si l’incision d’un instrument tranchant lui eût traversé les entrailles, et elle retomba pâmée sur l’épaule de son séducteur…
Aux gémissements qu’exhalait sa victime, l’homme se demanda s’il fuirait… en la laissant derrière lui. Une seconde après, il la soulevait dans ses bras, sous l’empire d’une résolution décisive.
La chandelle s’écrasait, aucune lueur ne le trahissait ; il sortit de la chambre, et redescendit, non sans de grandes précautions, jusqu’au troisième étage où il sonna.
La domestique jeta une exclamation en voyant l’attitude de l’enfant.
— Ce n’est rien, fit le ravisseur en affectant la tranquillité ; c’est une crise de nerfs qui a saisi cette petite il y a quelques minutes en se voyant seule à garder sa mère qu’on vient d’ensevelir, vous savez, Mme Durieu ? Si je n’avais pas eu l’idée de monter pour lui donner quelque secours, elle aurait pu rester ainsi jusqu’à demain matin.
Et, en habitué qui connaissait l’appartement, il se dirigea vers une pièce voisine et coucha lui-même, dans un grand lit, l’enfant complètement privée de connaissance.
