— Je ne le pense pas ; ce qui l’exaspère, c’est de n’aller ni mieux ni pis.
— C’est fâcheux, répéta le curé, pour répondre quelque chose.
— Monsieur l’abbé, reprit Mme Raimbaut, ne pensez-vous pas qu’on pourrait expérimenter, en nous servant de ce garçon, la vertu de nos reliques ?
Elle regarda très bravement l’ecclésiastique en face.
— Nous y voilà, pensa le pasteur. Elle a son petit miracle dans sa poche, pour sauver la prochaine élection de son mari. Pourquoi pas, au bout du compte ? C’est un moyen comme un autre, et les bénéfices nous en reviendront toujours. — Madame, reprit-il prudemment, on peut toujours tenter une expérience, un attouchement des ossements sacrés sur la plaie du jeune homme.
— Cela n’est pas difficile, répondit-elle en hochant la tête ; ce qui l’est davantage, ce sera de disposer le blessé à y consentir.
— C’est donc un athée ?
— Absolument.
— Raison de plus… Ah ! mais non, réfléchit-il mentalement, si c’est un athée, il ne se prêtera pas à feindre un mal qu’il n’éprouve nullement peut-être, pour se déclarer hors de danger après. Elle me parle de ce garçon afin de m’insinuer que je pourrais trouver un malade complaisant. Voyons, je ne vois que la mère Mathieu qui pousserait le zèle jus-
