— Pas le plus léger crime, ajouta son ami ?
— Pas le plus mince adultère, acheva le second.
— Et pourtant nous savons que ça fourmille, les adultères, reprit Caderousse. Mais on nous cache tout, tout, monsieur le préfet, même les noms affriolants de ces sortes d’affaires, sous le prétexte que cela porterait atteinte à l’honneur des familles. Il me semble cependant que nous autres, nouvelles couches, nous valons bien…
— Voulez-vous vous taire, incorrigible ! interrompit en riant Mécénia, d’un geste de reine. Il est entendu qu’ici les querelles de castes n’ont pas cours. Mais, au fait, monsieur le préfet, ajouta-t-elle du même ton léger, c’est vrai, nous voulons l’égalité devant la loi. Si une grande dame a failli, il ne faut pas que vous lui serviez de complice en dérobant son nom à l’indignation publique.
En ce moment elle riait, mais d’un rire d’ogresse.
— Je prends bonne note, messieurs, de vos réclamations, répliqua en souriant le haut fonctionnaire. Dès demain vous n’aurez qu’à vous présenter à mon cabinet, mon secrétaire sera à vos ordres.
Les jeunes gens s’inclinèrent respectueusement et sortirent de la salle, laissant Mécénia et Alézieux en face d’un chaud-froid de volaille et d’une bouteille de Chateau-Laffitte.
— Voyons, Rémy, commença Caderousse, en s’emparant du bras du jeune rédacteur de la République athénienne qui s’était tu précédemment, explique-nous
