— Alors, tu resteras toujours attaché au parquet d’Aix ?
— Oui, oui, reprit le fonctionnaire essayant de plaisanter. J’y resterai en qualité de balayeur.
— Moi, j’espère beaucoup, interrompit la jeune dame. À Nice, cet hiver, nous étions très intimes avec la mère Barras, qui m’appélait sa pétite amie.
— Chut, fit son mari en l’entraînant ; tu parles trop haut.
Mais au moment où ils allaient entrer dans la salle à manger, ils frôlèrent Mécénia à l’encoignure de la porte, causant à l’oreille du préfet de police.
— Ne pouvez-vous attendre à demain ? demandait-elle avec impatience.
— Je vous répète, madame, que j’étais venu pour soumettre à l’approbation du président de la Chambre certains projets qui ne seront présentés officiellement que dans deux jours à M. Grévy. Décemment, je ne pouvais pas aller à l’Élysée avant d’avoir pris les ordres du maître.
— Il dort, répéta Mécénia à voix basse ; le réveiller en ce moment serait scabreux.
— Alors, madame, daignez m’accorder l’entretien que je venais solliciter de lui. D’après vos conseils, qui, je n’en doute pas, seront dictés par son inspiration, j’agirai.
Elle hésita une minute.
— Venez, dit-elle enfin au préfet.
Et, suivie du magistrat qui marchait respectueu-
