ceux dont l’oubli rapide et la lâche indifférence n’ont pas su le venger de l’injustice, et qui, devant son abnégation, ne savent montrer que de la faiblesse.
II
Le mot courage n’a pas changé de sens depuis deux cents ans. Aujourd’hui, comme autrefois, il comprend dans ses diverses acceptions tous les genres de la force d’âme : bravoure devant le danger, résistance à la tentation, constance dans le malheur ou la souffrance. Or, La Rochefoucauld lui donne toujours le sens de valeur militaire, et la Comtesse Diane le sens de fermeté. Chacun des deux auteurs l’emploie pour exprimer celle des qualités de l’âme élevée et vaillante à laquelle il s’intéresse le plus.
Quand La Rochefoucauld veut parler de la fermeté d’âme, il se sert des mots constance ou intrépidité, qu’il emploie dans un sens peut-être un peu différent de celui que nous leur donnerions aujourd’hui : « La constance des sages n’est que l’art de renfermer leur agitation dans le cœur » (20) "Nous croyons souvent avoir de la constance dans les malheurs lorsque nous n’avons que de l’abattement » (420 ; voir aussi 21). « L’intrépidité doit soutenir le cœur dans les conjurations, au lieu
