et que vous possédez la photographie de l’aînée ?
— Je serais enchanté de pouvoir vous fournir cette triple explication ; répliqua l’écrivain en riant. Ce serait le signe que je m’y retrouverais moi-même !
Mais s’apercevant tout à coup que les employés, intrigués par cette conversation prolongée, les épiaient curieusement des autres guichets, Marcel d’Arlaud, changeant de ton, proposa à brûle-pourpoint :
— Mon cher monsieur Tardivet, il est midi moins dix, la caisse va fermer dans quelques minutes… Voulez-vous me faire le plaisir de déjeûner avec moi ?
— Mais, monsieur d’Arlaud…
Abasourdi, désorienté, le caissier hésitait.
Alors, Marcel lui posa cette question imprévue :
— Mon cher, quel âge avez-vous ?
— Quarante-neuf ans, monsieur d’Arlaud.
— Et vous paraissez bien dix ans de plus que moi, qui en ai quatre de moins que vous… Vous êtes un brave homme ! Le monde est composé de gens qu’on estime et de gens qu’on envie : on
