À la même heure, l’auto des frères Salmon les ramenait à l’hôtel particulier qu’ils habitaient, avenue Hoche. Abel, narquois, remarquait le mutisme de son frère. Il finit par risquer :
— Gentille, cette petite… C’est Nelly, en mieux… Une Nelly de bonne famille.
— De trop bonne famille, grogna Henry.
— Pourquoi, trop bonne ?… Je connais la sœur cadette, Denise, qui est charmante.
— Ah ! Tu connais la sœur ? dit Henry d’un air soupçonneux. C’est d’Arlaud qui te l’a présentée, je parie ? Il aurait pu s’en abstenir.
— Pourquoi ? insista Abel.
Henry Salmon déclara d’un ton maussade :
— Si tu juges correct d’être en relations suivies avec la famille Tardivet ! Eh bien, moi, je ne me soucie pas de me retrouver nez à nez avec mes employés dans le monde, — voire dans le demi-monde…
Et le banquier conclut avec humeur :
— On ne me verra guère au New-music-hall, tant que Mlle Gilberte, y tiendra l’affiche !
