vos parents ont fait de moi ?… Je ne demandais qu’à remplir dans l’ombre mon rôle de parente pauvre : ils m’ont exposée en plein soleil, afin de me voir miroiter ainsi qu’une médaille d’encouragement au bien ! J’aurais été avec bonheur leur demoiselle de compagnie, leur intendante, leur servante… Ils m’ont préférée inutile. Un Lambert-Massin ne traite pas sa cousine comme une domestique, hein ? — aux yeux du monde… Mais il l’excite sournoisement à devenir une vilaine créature. Je commence à les connaître, vos parents !
— Mes parents ! Je vous conseille d’en dire du mal… Ils vous ont ramassée dans la rue.
— Est-ce une raison pour me jeter sur le trottoir ?
— Hum ! Le macadam de Georges Derive est un tremplin fort enviable.
— Et d’autant plus vil.
Claude poursuit, la voix enrouée, le sang aux joues :
— Je n’aurais peut-être pas su lui résister, s’il avait été pauvre… C’est l’existence fortu-
