tez-vous à la place d’un père : uniriez-vous votre fille dans ces conditions ?
Alors, M. Lambert-Massin est presque beau d’impudence en ripostant d’une voix loyale :
— Certes, si ma fille… ou une personne qui m’en tiendrait lieu… cédait à l’attrait irrésistible d’une passion partagée, sans s’occuper des vulgaires préjugés… je lui dirais : « Mon enfant, tu t’offres en exemple aux femmes de demain… Va où te mène ta conscience ! »
Cette fois, l’allusion est claire. Henri sourit : il a compris ; il regarde Claude.
Georges — que son désir exaspère et rend cruel — a l’impertinence de mettre le point sur l’i et questionne :
— Quel est l’avis de mademoiselle Gérard sur ces idées nouvelles ?
Claude, toute vibrante, fait appel à son intelligence en éveil ; son esprit sur la défensive aiguise le trait d’une réplique tranchante. Elle répond, — avec une âpreté qui la transfigure :
— Je pense à un chef-d’œuvre de Maupassant qui s’appelle : Boule de Suif… Tels les héros de ce conte, les femmes d’hier — qui
