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— Comment a-t-il fait pour se maquiller aussi bien ! On croirait qu’il ne s’est pas débarbouillé depuis huit jours !

César procéda aux présentations avec gravité. Céleste questionna. :

— Trouvez-vous ce bal réussi, baron ?

Elle souriait, ensorcelante. Le pseudo d’Adelberg répliqua :

— Je vous trouve surtout « gironde », ma petite dame, avec vos frusques de princesse.

On éclata de rire.

— Il a maquillé son langage comme sa figure.

Céleste crut comprendre une déclaration voilée. Un éclair d’orgueil illumina sa physionomie. Elle prit le bras du faux baron, s’appuya langoureusement aux loques sordides, sans ressentir de dégoût, malgré l’odeur nauséabonde qui s’en exhalait. Elle se voyait déjà baronne. César ca-